董存瑞，1929年10月15日出生于察哈尔省（今河北省）怀来县南山堡的贫苦农民家庭，7岁时上过几天学堂，后因家贫而辍学。抗战爆发后，他的家乡成了抗日游击区，他13岁时就曾掩护过八路军干部，当上了儿童团团长。年少的董存瑞机灵聪明，很有骨气，被称为“南山堡的王二小”。

　　1947年3月，在平北整训期间，董存瑞入了党。毛泽东提出“打倒蒋介石，解放全中国”的号召后，各战略区的部队纷纷练习城市攻坚战。当年解放军没有飞机，也缺少坦克，攻坚主要靠有限的炮兵和步兵实施爆破。董存瑞带领的班被师、团领导誉为“董存瑞练兵模范班”，他本人也被授予“模范爆破手”的称号。

　　1948年5月，为了配合即将开始的辽沈战役，东北人民解放军第11纵队奉命攻打河北隆化，以打通前往东北的通道。5月25日下午3点30分，攻打隆化的第二次总攻开始，六连战士向隆化中学发起冲锋时，突然遭到一座桥型碉堡的疯狂扫射。眼见战友们不断在枪声中倒下，19岁的董存瑞挺身而出，冲向碉堡。