本书讲述了20世纪80年代在哈尔滨生活的几个返城知青家庭的悲欢故事,反映一代人在激情过后的挣扎与创痛。小说以林超然、罗一民、杨一凡、张继红及何家三姐妹等人物的命运为中心,多角度、形象生动地展现出数十万返城知青在城市里经历过生活的艰辛和迷茫,剖析知青返城后的心理落差,赞扬他们经过北大荒磨砺的坚韧品格及秉持善良的好人形象。