从作者角度，这部短篇文集是对自己阅读经历和经验的总结，而从读者的观感，感受更多的是与一位读书人的无声交流，或从一位资深读书人处学习读书的方法。作者首先通过将好书与坏书、读书与看书、书单与书目等多对阅读中不可回避的概念进行对比，深入浅出地剖析这些概念背后的阅读常识；其次详细讲述了朱熹、张之洞、梁启超、季羡林、吕叔湘、郑振铎、朱自清等古今名家各具特色的读书方法；最后，则从出版人和读者两个不同的角度出发，谈及自身的阅读经验、出版理念等诸多话题。