少年常发因个性独特、机智勇猛,被东北王张作霖收养,后来成为其带枪侍卫,见证了张作霖与日本、南方国民革命政府周旋,经历了军阀混战、张作霖遇刺、东北易帜、“九一八”事变等重大事件。在乱世中随波逐流、陷入迷茫的常发,逐渐受到军中进步青年、共产党人的影响,开始思考革命和社会主义思想的意义,最终走向觉醒……