本书是吕思勉先生最负盛名的史学代表作，分上、下两编。上编追本溯源地阐述了中国在经济制度、政治制度、文化学术和民生民俗等方面的发展演变，内容包括婚姻、族制、政体、阶级、财产、官制、选举、赋税、兵制、刑法、实业、货币、衣食、住行、教育、语文、学术、宗教等十八类；下编按照时间顺序对中国政治变革的来龙去脉进行了鞭辟入里地解析。全书旁征博引，论述深入浅出，文笔流畅有力，字里行间闪烁着先生的远见卓识。