本书为一部以“观察上海”为主题的文化随笔集。全书由三个部分构成，第一部分收录了二十余条上海人耳熟能详的俗语，作者将俗语形成的环境与应用场景等娓娓道来；第二部分是对过往弄堂生活的描述，一些已经消失或者正在消失的弄堂生活跃然纸上，“马桶拎出来”的悠扬叫喊、玻璃牛奶瓶彼此碰撞奏出的美好乐章，构成了弄堂清晨的两只“猫宁靠”，乘风凉是弄堂每天晚上的联欢会等等；第三部分则是与市井生活有关的话题讨论，主题似乎没有前两部分集中，但是文字的底色依然是人情世故、上海生活。