本书以素锦和妹妹素美之间的真实通信为基础，讲述了素锦在香港二十年的日常生活以及期间所历经的悲喜。素锦是上海人，年轻时因家境贫寒，做了舞女。结识章先生后，在没有名分的情况下生下三个孩子。但章后来带着原配及孩子去了香港，素锦失去了生活来源。百般无奈之下，她于1956年只身赴港。三个孩子留在上海，由素锦的妹妹妹夫照顾。这些书信虽是素锦的个人哀乐，但也反映了20世纪50至70年代香港底层百姓的生活；既是素锦个人生命史的片段，也是研究香港城市史的文献史料。