本书以北宋真宗朝为剖面，完成了对中国历史上皇权问题的一次总体观察。书中讲述的真宗朝五位宰相，几乎囊括了中国古代宰相的基本类型，真宗朝所奠定的制度基础和权力结构，深刻影响了此后中国历史的政治走向。本书文字通俗典雅，立论严谨，资料翔实，刻画生动，论述君臣关系细致入微，剖析权力场斗智角力精彩纷呈，综观中国历史上的皇权问题，高屋建瓴，深入精微，指出了伴随行政制度的完善，皇权逐渐走向象征化这一趋势，道前人所未道，是一本雅俗共赏、不可多得的历史学著作。