本书是莫言荣获诺贝尔文学奖后正式发表的第一部作品。故事以清朝末年、革命烽烟正起的山东高密为背景,融合“人鸡幻化”的志怪传说和革命党人攻打县衙的历史传奇,揭露近代中国社会种种病症,重新发现野性、丰盈的民间世界。