本书是当今时代最具影响力的史学大家、95岁高龄的许倬云先生收官遗作。全书以历史专题为线索，对许先生一生的主要史学思想进行了全新梳理，以图呈现出其全部学术观点的内部连续性和内在逻辑。书分上下两编：上编讲述的是中国历史文化的“源”，系以作者对于中国古史演变过程的思考作为线索，从亲缘特色、家国文化、文官制度、知识分子、精耕农业五个角度，讲述中国历史文化的“变化之本”。下编讲述的是中国历史文化的“流”。它将中国历史无穷变动中一格一格的“蒙太奇”串联起来，梳理了中国是如何在与世界的碰撞、分裂、融合、统一中，“常中求变”“变中寻常”，一步步发展为一个富有中国特色的集血缘、文化、政治、经济共同体为一身的复杂“共同体”。